Can I ？Could I？还是May I？

 　　不少英语学习者对于什么时候使用 Can I、Could¹ I 或 May I 来表达请求感到十分迷惑。以下稍作辨析，希望能帮你解惑。

　　1. Can I...？

　　Can I 是最随意的征求同意的说法，常在朋友、同事、家人间使用：

　　例句：Can I see it？

　　我能看看吗？

　　例句：Can I get something to drink？

　　能给我来点饮料么？

　　实际上，在传统的英语语法里，can I 并不能用来征求同意，因为can表达的是有能力做某事（be able² to），传统人士认为用它来表达请求是错误的，而应该使用 may。

　　不过近50年来，语言在人们的使用中发生了改变，can I已经成为非常常用的表达方式。

　　2. May I...？

　　May I 是最正式的表达请求的用法。如果对方与你有较大身份地位和权力悬殊（large power³ gap），你就可以用这个表达方式。

　　找陌生人帮个小忙的时候，也是可以用may I的。

　　例句：May I borrow⁴ your pen for a second？

　　我可以借您的钢笔用一下么？

　　正如上文所说，传统语法认为can I 是错误的用法，有些中小学老师会要求学生在请求时使用“May I”。

　　例句：Student: Can I go to the bathroom？

　　学生：我能够上厕所么？

　　Teacher: Of course⁵ you are able to! What you mean to ask is "May I go to the bathroom？"

　　老师：你当然有能力上厕所!你想问的应该是“我可以去上厕所吗？”

　　3. Could I...？

　　Could I 不如may I那样正式，但是当你想求对方帮你一个大忙的时候，could I 是更好的选择，换句话说，你说could I的时候，心里可能是有些不太好意思的，

　　比如你求助你的姐姐：

　　例句：Could I borrow your other car when I'm in town？

　　我来城里的时候，能借你另外那辆车用用么？

　　而且could I也是比can I更为礼貌的表达法。

　　4. Shall⁶ I...？

　　Shall 这个词在陈述句中表达意愿时，是比较老派的用法，在英国英语中还能见到，但美国人已经很少说，他们多用will取而代之。

　　有美国人戏称，

　　例句：No American under 80 uses shall.

　　没有哪个80岁以下的美国人还在说shall。

　　但表达礼貌的请求时，shall 引导的疑问句还是很常见的，主语只能是I或者we。

　　比如礼貌地提供帮助：

　　例句：Shall I take your coat, ma'am？

　　女士，我能帮您把外套脱下来吗？

　　或者带些戏谑的正式请求：

　　例句：Shall we dance？

　　愿意跳支舞吗？

　　总体来说，Can I、Could I、May I是最常用的三种表达，其中的差别非常细微，如果用混了也不是太大的问题。

　　所以尽量把握它们的不同之处，当你有求于人时，选择你觉得最合适的，大胆而自信地提出你的请求吧。

1 could   

v.能，可能(can的过去式)；aux.v.(can的过去式)能；可以

参考例句：

• Could I open the window?我可以打开窗子吗？
• I could wait ten minutes.我可以等十分钟。

2 able   

adj.能...的，有才能的，能干的，能够的

参考例句：

• How good and able he is!瞧他多能干啊！
• He is able to do this job well.他有能力做好这件工作。

3 power   

n.电力，动力；能力，力量，权力

参考例句：

• He lost his power of speech.他失去了说话的能力。
• It is not in my power to do that.做那事非我力所能及。

4 borrow   

vt.借，借入，借用；vi.借

参考例句：

• Can I borrow two books at a time?我可以一次借两本书吗？
• You can borrow this dictionary from the library.你可以从图书馆借到这本字典。

5 course   

n.课程，讲座，过程，路线，一道(菜)

参考例句：

• The college course was then cut to three years.大学学制那时缩短到三年。
• Of course,I don't always sleep in the afternoons.当然，我并不总是在下午睡觉。

6 shall   

v.aux.（主要用于第一人称）将

参考例句：

• I shall always love you.我将永远爱你。
• Which club shall we join?我们要参加哪个社团？