冠词是用于名词前并用以说明该名词含义的虚词(在现代英语中冠词被称为限定词)。传统语法通常将冠词分为不定冠词(a, an)和定冠词(the)两类。但现代英语通常将冠词分为不定冠词、定冠词和零冠词三类。不定冠词之所以冠以“不定”两字，就是因为它的主要特点就是“不确定”或“泛指”；定冠词之所以冠以“定”字，就是因为它的主要特点是“确指”或“特指”。

　　二、冠词位置

　　1. 通常位置。冠词是帮助说明名词含义的词，在通常情况下，它总是放在名词前，若名词前带有形容词等修饰语，它则放在相应的修饰语前：

　　He is a (famous) poet. 他是(著名)诗人。

　　2. 特殊位置

　　(1) 若修饰名词的形容词受 too, so, as, how, however 等副词的修饰，则通常将不定冠词置于形容词与名词之前：

　　She is as clever a cook as her mother. 她跟妈妈一样做饭。

　　It is too difficult a book for beginners. 那本书供初学者看太难了。

　　It’s so interesting a film that we all like it. 那部电影很有趣，我们大家都喜欢看。

　　He didn’t know how great a mistake he had made. 他不知道他自己犯了一个好大的错误。

　　(2) 若单数可数名词前有such, what, many 等词修饰，不定冠词应置于它们之后：

　　What a nice coat! 多漂亮的上衣啊!

　　I have been there many a time. 我去那儿很多次。

　　I’ve never seen such a big apple. 我从未看到那样大的苹果。

　　注：“many a＋单数可数名词”是一种较文的说法，在现代英语的口语或非正式文体中，通常用“many＋复数名词”代之。

　　(3) 不定冠词与副词 quite, rather 连用时，不定冠词通常置于其后，但若其后的名词前有形容词修饰，则不定冠词放在 quite, rather 之前或之后均可以：

　　He is rather a fool. 他是个大傻瓜。( a 必须后置)

　　It is quite a [a quite] good book. 那是本很好的书。

　　但不能说：He is a rather fool. (因为名词前无形容词，所以错误)

　　定冠词与quite 和 rather连用时，情况也是如此(即定冠词后置)：

　　You’re going quite the wrong way. 你的路全走错了。

　　It’s quite the most interesting film I’ve ever seen. 这是我看过的最有趣的电影。

　　(4) 与 both, all, half, twice等连用时，冠词通常应置于其后：

　　I know both the brothers. 两兄弟我都认识。

　　All the children have gone home. 所有的孩子都回家了。

　　Half the workers are women. 一半工人是妇女。

　　He left half an hour ago. 他是半小时前离开的。

　　Yours is twice the size of mine. 你的是我的两倍大。

　　注：① both 后的定冠词通常可省略而不影响意思的表达；all 后的定冠词也可省略，但省略后含义稍有变化(用定冠词表示特指，省略定冠词表泛指)。

　　② 在美国英语中，half 也可置于不定冠词之后：half an hour＝a half hour 半小时。

　　三、不定冠词的用法

　　1. a还是an。不定冠词有a 和 an两种形式其区别是：a 用于辅音音素前，an 用于元音音素前：

　　a dog 一条狗         a dictionary 一本词典      a student 一个学生

　　an egg 一只鸡蛋      an elephant 一只大象       an island 一个岛

　　注：有些以元音字母开头的单词，由于它不是以元音开头，其前仍用a：

　　a university student一个大学生      a European country一个欧洲国家

　　同时，有些单词虽然以辅音字母开头，由于它的第一个读音为元音，其前用an：

　　an honest man 一个诚实的人       an honorable deed 高尚的行为

　　以下各例均用了an，也是因为紧跟在其后的词语以元音开头：

　　miss an “m” 漏写一个m           an 8-year plan 一个8年计划

　　2. 不定冠词的类别用法。即指明某一类别的人或事物，并将其与其他类的人或事物区别开来。

　　(1) 泛指指某一类人或物中的任何一个：

　　We need a boy to do the work. 我们需要一个男孩来做这工作。

　　下定义时通常这样用：

　　A teacher is a person who teaches. 教师就是教书的人。

　　(2) 笼统指某类中的某一个，但又不具体说明是哪一个：

　　He bought a computer yesterday. 他昨天买了台电脑。

　　比较：

　　A tiger can be dangerous. 老虎是危险的。(泛指任何一只老虎)

　　A tiger has escaped. 有一只老虎逃跑了。(指某只老虎，但不具体说明是哪只)

　　(3) 用于补语或同位语前，表示某人的身份、职业、国籍等：

　　He is a Frenchman. 他是法国人。

　　My father is a doctor. 我父亲是医生。

　　3. 不定冠词的数量用法。即表示“一”的意思，含有数量意味。

　　(1) 表示类似数词 one 的含义，但语气比 one 要弱：

　　I’ll be able to finish it in a day or two. 在一两天内我会完成此事。

　　It took us an hour and a half to get there. 去那儿花了我们一个半小时。

　　(2) 不定冠词与数词one都可表示“一”的意思，前者可视为后者的弱式：

　　I have a [one] brother and two sisters. 我有一个兄弟和两个姐妹。

　　尽管两者有时可换用，但由于两者词性和用法不同，在多数情况下不能互换：

　　① 从本质上说，不定冠词侧重指“类别”概念，而数词one侧重指数量概念。

　　有时尽管两者都可用，但含义有差别：

　　I bought a dictionary yesterday. 我昨天买了本词典。(意指买的是词典，不是语法书，也不是钢笔等)

　　I bought one dictionary yesterday. 我昨天买了一本词典。 (意指买的是一本词典，不是两本或三本词典等)

　　“Can a boy do it?” “No, but a man can.” “小孩做得了吗?”“做不了，要大人才行。”

　　“Can one boy do it?” “No, but two (boys) can.”“一个小孩做得了吗?”“不行，要两个小孩才行。”

　　② 当要强调数量概念或进行数量对比时，只能用数词 one：

　　“How many pens do you have?” “I have one (pen).” “你有几支钢笔?”“我有一支钢笔。”

　　I want one apple, not three apples. 我要一个苹果，不是三个苹果。

　　③ 若不是表示“一”的数量概念，而是表示“类别”概念，则只能用不定冠词：

　　A computer is useful. 电脑是有用的。

　　He is an excellent teacher. 他是位优秀的教师。

　　④ 在某些短语中，两者均可用，含义相同：

　　at a [one] blow 一下子，一举       in a [one] word  一句话，总而言之

　　而在某些表达中，两者均可用，但含义不同：

　　at a time 每次，同时             at one time 一度，曾经

　　还有一些表达，两者均可用，虽含义相同，但表达不同：

　　on a hot summer afternoon  一个炎热的夏日的下午 (用介词 on)

　　one hot summer afternoon 一个炎热的夏日的下午 (不用介词 on)

　　an hour and a half 一个半小时 (不说 one hour and a half)

　　one and a half hours 一个半小时

　　a minute or two 一两分钟 (不说 one minute or two)

　　one or two minutes 一两分种

　　注意，在绝大多数习语中，两者是不能换用的：as a result 结果，all of a sudden 突然，one day 一天，one by one 一个一个地，等。

　　⑤ 与表示时间或度量衡的名词连用表示“每”时，只用不定冠词：

　　Brush your teeth twice a day at least. 每天至少要刷牙两次。

　　They are sold at two dollars a dozen. 他们的售价是每打两美元。

　　4. 不定冠词的其他用法

　　(1) 用于序数词之前，表示数量或序数的增加：

　　Soon I saw a second plane. 不久我又看到了另一架飞机。

　　“This is the second time that I’ve read the book.” “Do you want to read it a third time?” “这是我第二次看这本书。”“你还想看第三次吗?”

　　(2) 用于表示“非常”、“很”等意义的 most 前：

　　This is a most interesting story. 这是一个非常有趣的故事。

　　(3) 用于物质名词前，使之转化为具体名词，表示“一种”、“一杯之量”等：

　　A coffee, please. 请给我来杯咖啡。

　　I’d like a tea, please. 我要来杯茶。

　　(4) 用于抽象名词前，使之具体化，表示与该之相关的具体的人或事：

　　He was a success in business. 他事业成功。

　　It’s a pleasure to talk with you. 同你谈话是件令人愉快的事。

　　(5) 用于指人的专有名词前，指某人、某人的作品或艺术品、…似(式)的人等：

　　A Mr Smith wants to see you. 一位名叫史密斯先生的人想见你。

　　He bought a complete Lu Hsun. 他买了一套鲁迅全集。

　　He thought he was a Zhu Geliang. 他自以为是诸葛亮。

　　(6) 用于某些由动词转化来或具有动作意味的名词前，表示一次、一番等义(通常与 have, take, make, give 等动词连用)：

　　Let’s go out for a walk. 我们出去走走吧。

　　Do you care for a smoke? 抽烟吗?

　　Would you like a drink? 要喝一杯吗?

　　(7) 有的不可数名词或本来带有定冠词 the的名词，由于受定语的修饰，其前可用不定冠词，表示某种状态。此时的不定冠词含有类似a kind of 的意思：

　　have breakfast 吃早餐 ─ have a quick breakfast 吃快餐

　　the world 世界 ─ a world like ours 像我们这样的世界

　　(8) 构成短语表示数量：

　　a few apples 几个苹果        a little money 一点点钱

　　a lot of time 许多时间        a great many friends 许多朋友

　　5. 不定冠词的省略与重复

　　(1) 在不引起误会的情况下，两个并列名词中的后一个名词前的不定冠词可以省略：

　　The noun is the name of a person or thing. 名词是人和物的名称。

　　(2) 当两个并列名词指的是同一个人时，后一名词前的不定冠词通常省略：

　　His father is a teacher and poet. 他父亲是位教师兼诗人。

　　但如果要强调这两种身份，也可后一个不定冠词：

　　His father is a teacher and a poet. 他父亲既是教师，又是诗人。

　　有时，由于两个并列的名词关系比较紧密、被视为一个整体，也可只用一个冠词：

　　A man and woman are walking arm-in-arm. 一对男女手挽着手走着。

　　(3) 两个形容词并列同时修饰一个名词时，若该名词指的是两个事物，则通常应分别使用两个冠词：

　　We have a black and a white cat. 我们养了一只黑猫和一只白猫。(比较：

　　We have a black and white cat. 我们养了一只黑白花猫。)

　　但是，有时两个并列的名词只一个事物，为了加强语气，也有了两个冠词：

　　It was a cold and a dark night. 那是一个又冷又黑的夜晚。

　　(4) 有些由两样东西构成的“自然成对”使用的事物，通常只在其前使用一个冠词：

　　a knife and fork 一副刀叉         a cup and saucer 一副茶杯与茶托

　　a horse and cart 一辆马车         a needle and thread 一根带线的针

　　hire a car and driver 租一辆配有司机的汽车

　　有时连第一个冠词也省略(尤其是与介词连用时)：with knife and fork 用刀叉

　　(5) 当要对两个并列的名词进行选择和比较方面的强调时，通常应重复两个冠词：

　　Give me a pen, not a pencil. 给我一支钢笔，不是铅笔。

　　Do you want a novel or a dictionary? 你是想要本小说，还是想要本字典？

　　6. 因汉语习惯用错不定冠词的几种情形

　　(1) 单数可数名词若泛指，其前需加 a/an，不要按汉语习惯漏掉此不定冠词：

　　他是著名影星。

　　正：He is a famous film star.

　　误：He is famous film star.

　　(2) 不定冠词不能与指示代词、物主代词、所有格等连用：

　　我在公园遇到了我的一位朋友。

　　正：I met a friend of mine in the park.

　　误：I met my a friend in the park.

　　(3) 不要受汉语影响而用错不定冠词位置：

　　我从未读过如此有趣的书。

　　正：I have never read such an interesting book.

　　误：I have never read a such interesting book.

　　误：I have never read a so interesting book.